โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งที่น่าตื่นเต้น ที่ส่งผลให้ข้าวกลายพันธุ์มีภูมิต้านทานต่อโรคที่ร้ายแรงเพิ่มขึ้น ทั้งนี้ตามรายละเอียดจาก Natural Science News ทีมวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรจี๋หลินของจีน (China’s Jilin Academy of Agricultural Sciences) ได้วิเคราะห์ข้าวจาโปนิกา (japonica rice) 256 ชนิด และพบว่าข้าวหลายพันธุ์ไม่มีอัลลีล (allele คือ แบบของยีน ที่ควบคุมลักษณะทางพันธุกรรม) ที่จะช่วยต่อสู้กับโรคไหม้ข้าว (rice blast disease)

อย่างไรก็ตาม ข้าวกลายพันธุ์ที่ยับยั้งการแสดงออกของยีน Bsr-d1 (broad-spectrum resistance gene) จะผลิตไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ (hydrogen peroxide) ได้มากขึ้น ช่วยเพิ่มความต้านทานต่อเชื้อราที่ทำให้เกิดโรค ทีมวิจัยได้ใช้เทคโนโลยีแก้ไขยีน CRISPR/Cas9 เพื่อให้เกิดการกลายพันธุ์นี้

นี่ไม่เพียงเป็นเหตุการณ์สำคัญทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจและสังคมอีกด้วย จากข้อมูลของสถาบันการเกษตรและทรัพยากรธรรมชาติแห่งเนบราสกา (Nebraska Institute of Agriculture and Natural Resources) พบว่าทั่วโลกมากกว่า 3.5 พันล้านคนต้องพึ่งพาข้าวเป็นอาหารหลัก แต่โรคไหม้ข้าวส่งผลให้ผลผลิตข้าวลดลง ส่งผลให้ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจลดลงสำหรับเกษตรกร ราคาที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภค และความไม่มั่นคงทางอาหาร

Dr. Richard A. Wilson จากภาควิชาโรคพืชของมหาวิทยาลัย กล่าวว่า “โรคไหม้ข้าวสามารถทำลายข้าวได้มากพอที่จะเลี้ยงผู้คนประมาณ 70 ล้านคนทั่วโลก”

ครับ นี่คือความจำเป็นที่จะต้องพัฒนาพันธุ์ข้าวให้ต้านทานต่อโรค ซึ่งเทคโนโลยีแก้ไขยีนได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่จะทำได้

อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.thecooldown.com/green-tech/mutant-rice-blast-disease-resistant-bsr-d1/