โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต
ทีมนักวิทยาศาสตร์จาก Washington State University (WSU) ที่นำโดย Kate Evans ซึ่งเป็นผู้นำโครงการปรับปรุงพันธุ์แอปเปิ้ลและแพร์ ของ WSU ได้พบว่ามีการลดเงินทุนและบุคลากรในโครงการปรับปรุงพันธุ์พืชภาครัฐ โดยทีมวิจัยได้ทำการศึกษาโครงการปรับปรุงพันธุ์พืช 278 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา โครงการเหล่านี้เป็นโครงการของรัฐบาลกลาง ที่ดำเนินการโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา หรือ ดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยวิจัยของรัฐ
ในการสำรวจ ผู้ตอบแบบสอบถามประมาณว่า เวลาทำงานของพนักงานประจำ (full-time equivalent – FTE) ลดลงร้อยละ 21.4 สำหรับหัวหน้าโครงการในช่วงห้าปีที่ผ่านมาและเวลา FTE ลดลงประมาณร้อยละ 17.7 สำหรับบุคลากรฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิค ทีมวิจัยยังพบว่า หัวหน้าโครงการปรับปรุงพันธุ์พืชจำนวนมากกำลังจะเกษียณในไม่ช้า โดยมากกว่าหนึ่งในสามของโครงการ หัวหน้าโครงการมีอายุมากกว่า 60 ปี และร้อยละ 62 มีหัวหน้าโครงการที่มีอายุมากกว่า 50 ปี
Evans กล่าวว่า การลดลงนี้ทำให้เกิดความกังวล เนื่องจากการปรับปรุงพันธุ์พืชจะมีผลกระทบโดยตรงต่อความมั่นคงทางอาหาร ในขณะที่การให้ความสำคัญกับความมั่นคงทางอาหารได้รับความสนใจมากขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด -19 ที่ได้แพร่ระบาดไปทั่วโลก สาเหตุหนึ่งที่จำนวนโครงการปรับปรุงพันธุ์พืชลดลง คือ ค่าใช้จ่าย
Evans อธิบายว่า ต้องใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาพันธุ์พืชผลใหม่ และการจัดหาเงินทุนให้กับโครงการในระยะยาวนั้นจำเป็นต้องมีการลงทุนจำนวนมาก
ครับ เป็นเรื่องที่น่าห่วงกังวลด้วยเช่นกัน ถ้าไม่มีการสนับสนุนโครงการปรับปรุงพันธุ์พืช ไม่อยากให้เป็นเช่นนั้นเลย
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/csc2.20227