โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต
พันธุ์ข้าวแอฟริกา (Oryza glaberrima)และ พันธุ์ข้าวพื้นเมือง (Oryza sativa) ถือเป็นทรัพยากรที่มีคุณค่าสำหรับการปรับปรุงพันธุ์ เนื่องจากมีความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมและสภาพดินในท้องถิ่น และมักจะมีความต้านทานที่ดีต่อศัตรูพืชเฉพาะถิ่น รวมทั้งทนทานต่อความแห้งแล้งและการขาดสารอาหารเมื่อเทียบกับพันธุ์ข้าวนำเข้าจากเอเชียที่ให้ผลผลิตสูง
ในทางกลับกัน ลักษณะทางการเกษตรของพันธุ์ข้าวอัฟริกาและพันธุ์ข้าวพื้นเมืองดังกล่าว เช่นการหลุดล่วงของเมล็ด การหักล้มและผลผลิตยังไม่ได้รับการพัฒนา ดังนั้นการใช้พันธุ์ข้าวแอฟริกาเหล่านี้เพาะปลูกเพื่อให้ได้ผลผลิตสูงจึงถูกจำกัด ด้วยผลผลิตที่ไม่แน่นอนและคุณภาพของเมล็ด
ที่สำคัญมีข้อมูลแสดงให้เห็นว่า การพัฒนาพันธุ์ข้าวอัฟริกาและพันธุ์ข้าวพื้นเมืองดังกล่าว โดยการรวมชุดการกลายพันธุ์หลายชุดพร้อมกันผ่านทางเทคโนโลยี CRISPR-Cas เป็นวิธีการที่รวดเร็วที่ใช้ในการพัฒนาพันธุ์ข้าว ให้มีลักษณะที่เหมาะสำหรับการเกษตรแบบยั่งยืน
สิ่งที่น่าสนใจจากการศึกษานี้ คือการใช้เทคโนโลยี CRISPR ที่ทันสมัยนั้น ไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มผลผลิต แต่ยังสามารถสร้างการกลายพันธุ์ (mutation) ในลักษณะอื่น ๆ ที่ต้องการได้ รวมทั้งการนำมาใช้กับพืช ที่มีศักยภาพจะเป็นพืชเศรษฐกิจในอนาคตได้
การศึกษานี้ แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีใหม่ ที่ใช้ในการปรับปรุงพันธุ์ สามารถเร่งการพัฒนาพันธุ์ข้าวอัฟริกาและพันธุ์ข้าวพื้นเมืองดังกล่าว ให้มีผลผลิตสูง ซึ่งเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ เมื่อพิจารณาว่าแอฟริกาเป็นพื้นที่ที่มีการเติบโตของประชากรทั่วโลกและมีแนวโน้มที่จะขาดแคลนอาหาร
ครับ หลาย ๆ ประเทศได้ให้ความสนใจที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ ในการพัฒนาพันธุ์ข้าวของตนเอง แต่สำหรับประเทศไทย ยังยึดมั่นอย่างเหนียวแน่นกับเทคโนโลยีเดิม ๆ แล้วเราจะสู้กับประเทศอื่น ๆ เขาได้อย่างไร ท่านผู้อ่านมีความคิดเห็นอย่างไรครับ!
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0229782