โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

โรงงานเชิงพาณิชย์แห่งแรกของโลกที่ผลิตโปรตีนที่อุดมไปด้วยสารอาหารและสารพัดประโยชน์จากอากาศและใช้พลังงานที่ยั่งยืน ได้เปิดดำเนินการแล้วในฟินแลนด์ และบริษัทสตาร์ทอัพที่อยู่เบื้องหลังนี้ มีเป้าหมายที่จะเปิดตัวอาหารที่ทำจากจุลินทรีย์ในสหรัฐอเมริกาในปลายปีนี้ Solar Foods เป็นเพียงหนึ่งในบริษัทสตาร์ทอัพไม่กี่กลุ่มที่แย่งชิงตำแหน่งหัวแถวในตลาด ‘โปรตีนในอากาศ’ ที่กำลังขยายตัว ซึ่งคาดว่าจะมีมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี พ.ศ. 2575

โปรตีนที่เรียกว่า Solein เป็นผลิตผลของ Pasi Vainikka และนักวิทยาศาสตร์ด้านกระบวนการทางชีวภาพ Juha-Pekka Pitkänen ซึ่งเป็นผู้ริเริ่ม Solar Foods ที่อยู่เบื้องหลังของการสร้างสรรค์นี้ Pitkänen รู้จักจุลินทรีย์เซลล์เดียวในดินที่ออกซิไดซ์ไฮโดรเจนให้เป็นพลังงาน และเขามั่นใจว่าสามารถเก็บเกี่ยวและควบคุมเพื่อผลิตอาหารที่มาจากเซลล์ (cellular food) ได้

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ แม้ว่าทั้งคู่จะยังคงเก็บเป็นความลับเกี่ยวกับสายพันธุ์และต้นกำเนิดของจุลินทรีย์ แต่ก็มีเงินจำนวนมากที่ถูกใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตอาหารทางเลือกที่กำลังเติบโตนี้ และพวกเขาก็เปิดเผยว่าพบจุลินทรีย์อยู่ใกล้ชายฝั่งทะเลบอลติก

ผลลัพธ์หลังจากการหมักและทำให้แห้ง กลายเป็นผงสีเหลืองที่รายงานว่ามี “กลิ่นหอมอ่อน ๆ” และ “มีรสชาติ umami (เป็นรสชาติของกลูตาเมตอิสระ) ที่บ่งบอกถึงความมันและความครีม” ด้วยเหตุนี้จึงมีศักยภาพในวงกว้างในการทดแทนนมที่มีโปรตีนสูง

“เช่นเดียวกับ quantum computers (คอมพิวเตอร์ที่เอาสมบัติของฟิสิกส์ควอนตัมมาใช้ในการประมวลผล) ที่ cellular agriculture (การผลิตเซลล์เพาะเลี้ยงโดยใช้เทคโนโลยีทางชีวภาพ วิศวกรรมเนื้อเยื่อ อณูชีววิทยาและชีววิทยาสังเคราะห์ ในการคิดค้นวิธีการในการผลิตโปรตีนและเนื้อเยื่อ) จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป แต่ Vainikka กล่าวว่า สิ่งที่จะเกิดขึ้น คือ “ใครจะเป็นผู้นำในการกล่าวหา”

ครับ เป็นเรื่องปกติที่เทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่มีศักยภาพที่จะนำมาใช้ ก็มักจะมีเสียงต่อต้าน ก็อยู่ที่ความเชื่อมั่นบนพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์

อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://newatlas.com/environment/solein-protein-sustainable/