โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

นักวิจัยจากUniversity of California, Davis (UC Davis) ได้พัฒนาผักกาดหอมดัดแปลงพันธุกรรม (genetically modified (GM) lettuce) ที่ใช้เป็นยา เพื่อป้องกันการสูญเสียความหนาแน่นของกระดูกในสภาวะไร้น้ำหนัก ซึ่งมนุษย์อวกาศสามารถปลูกและกินพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการนี้ ดีกว่าที่จะช่วยป้องกันมนุษย์อวกาศจากโรคที่เกิดจากเที่ยวบินอวกาศที่ยาวนาน

เป็นเพราะกระดูกของมนุษย์จะต้องมีความสมดุลระหว่างการเจริญเติบโตและการสลายเพื่อตอบสนองต่อการบาดเจ็บและการออกกำลังกาย ความสมดุลนี้จะถูกรบกวนภายใต้สภาวะไร้น้ำหนัก โดยเอนเอียงไปทางการสลายที่มากขึ้น ดังนั้นนักบินอวกาศจึงสูญเสียมวลกระดูก วิธีรักษาคือการฉีดฮอร์โมนพาราไทรอยด์ (parathyroid hormone – PTH) เป็นประจำ

นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ UC Davis, Kevin Yates ร่วมกับอาจารย์ที่ปรึกษา ได้พัฒนาผักกาดหอมดัดแปลงพันธุกรรมที่ผลิตฟิวชันโปรตีน (fusion protein)ที่รวม PTH เข้ากับส่วนหนึ่งของโปรตีนแอนติบอดี (antibody protein)ของมนุษย์

ฟิวชันโปรตีนได้รับการดัดแปลงเพื่อให้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในกระแสเลือด ความสามารถในการปลูกและสกัดยาจะเป็นประโยชน์ต่อนักบินอวกาศในเที่ยวบินอวกาศที่ยาวนานเพื่อลดน้ำหนักและรับแหล่งยาที่สดใหม่ ยาทั่วไปมักมีอายุการเก็บรักษาสั้น ดังนั้นนักบินอวกาศจึงต้องการวิธีการเติมเสบียงของตนระหว่างการเดินทางในอวกาศอันยาวนาน

ทีมวิจัยกำลังวิเคราะห์ปริมาณยาที่ผักกาดหอมดัดแปลงพันธุกรรมที่สามารถผลิตได้ ซึ่งใบจะมีปริมาณ PTH มากที่สุด และเวลาที่เหมาะสมในการเก็บเกี่ยวใบ

ครับ น่าจะเป็นการใช้เทคโนโลยีพันธุวิศวกรรมในการพัฒนาพืชดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อผลิตยาที่กินได้

อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.ucdavis.edu/curiosity/news/lettuce-could-protect-astronauts-bones-mars-rip#:~:text=Researchers%20at%20the%20University%20of,Chemical%20Society%20in%20San%20Diego.