โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต
นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยธัญพืชชั้นนำระดับโลก คาดว่าข้าวสาลีสายพันธุ์ใหม่ที่อุดมด้วยสังกะสีจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งสามารถเพิ่มแร่ธาตุที่จำเป็นสำหรับคนยากจนหลายล้านคนที่มีกินอาหารบกพร่องได้
Martin Kropff ผู้อำนวยการทั่วไปของศูนย์ปรับปรุงพันธุ์ข้าวโพดและข้าวสาลีนานาชาติ (International Maize and Wheat Improvement Center – CIMMYT) กล่าวว่า เขาคาดว่าข้าวสาลีสายพันธุ์สังกะสีสูงที่พัฒนาขึ้นใหม่นี้จะมีอย่างน้อยร้อยละ 80 ของพันธุ์ข้าวสาลีที่ปลูกอยู่ทั่วโลกในช่วงสิบปีข้างหน้า ซึ่งเพิ่มขึ้นจากประมาณร้อยละ 9 ในปัจจุบัน
การวิจัยของสถาบันในเม็กซิโกมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มผลผลิตและการดำรงชีวิตของเกษตรกรที่ยากจนที่สุดในโลกในขณะเดียวกันก็จัดการกับความท้าทาย โดยเฉพาะที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเช่นอุณหภูมิที่สูงขึ้นปริมาณน้ำฝนที่น้อยลงและโรคพืชที่กลายพันธุ์อยู่ตลอดเวลา
ข้าวสาลีที่ได้รับการปรับปรุงพันธุ์ดังกล่าว เป็นข้าวสาลีที่เพิ่มคุณค่าทางโภชนาการ และกำลังได้รับการส่งเสริมและปลดปล่อยโดย พันธมิตร บริษัท เมล็ดพันธุ์ในประเทศต่างๆเช่นอินเดีย ปากีสถาน บังกลาเทศ เม็กซิโก และโบลิเวีย
Kropff กล่าวว่า จีนซึ่งเป็นประเทศยักษ์ใหญ่ในเอเชียอาจเริ่มใช้พันธุ์ข้าวสาลีที่เพิ่มคุณค่าทางโภชนาการ เพื่อปลูกในปีนี้ และในทศวรรษหน้า Kropff คาดว่าข้าวสาลีที่พัฒนาขึ้นใหม่เกือบทุกสายพันธุ์จะได้รับการปรับปรุงทางโภชนาการ
ที่น่าสังเกตคือว่า พันธุ์ข้าวสาลีที่มีสังกะสีสูงนี้ ได้มาจากการพัฒนาโดยใช้เทคนิคการปรับปรุงพันธุ์แบบดั้งเดิมแทนที่จะเป็นการวิจัยโดยใช้เทคนิคพันธุวิศวกรรม และ “นี่คือสิ่งที่กำลังเริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่ในปีนี้”
ครับ เป็นสิ่งยืนยันให้เห็นว่า การปรับปรุงพันธุ์พืชแบบดังเดิมยังมีประสิทธิภาพในการพัฒนาพันธุ์ใหม่ให้มีลักษณะที่ต้องการได้ ซึ่งอาจไม่จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีทางด้านพันธุวิศวกรรม
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/exclusive-new-zinc-fortified-wheat-set-global-expansion-combat-malnutrition-2021-04-15/