โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสภาษิต

     Medicago เป็นผู้บุกเบิกการบำบัดด้วยพืช ซึ่งเทคโนโลยีนี้ใช้แนวคิดในการผลิตวัคซีนแบบดั้งเดิมที่ใช้ไข่ในการผลิตไวรัส โดยใช้พืชที่มีชีวิตเป็นเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพที่ผลิตอนุภาคโปรตีนที่เลียนแบบไวรัสเป้าหมาย

     ขั้นตอนแรกคือการสร้างอนุภาคโปรตีนที่ต้องการและนำมาถ่ายฝากให้กับแบคทีเรียพาหะเฉพาะพืช จากนั้นพืชที่ได้รับแบคทีเรียพาหะดังกล่าวก็จะทำการเพิ่มจำนวนซึ่งใช้เวลาเพียง4 ถึง 6 วันสำหรับ ‘โรงงานขนาดเล็ก’ ในการผลิตอนุภาคคล้ายไวรัส (Virus-Like-Particles – VLPs) เทียบกับประมาณ 6 เดือนสำหรับการผลิตจากไข่ ซึ่งบริษัทเน้นว่าพืชดังกล่าวไม่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรม แต่เป็นการใช้กระบวนการภายในเซลล์พืชตามธรรมชาติ

    ในขณะที่การทดลองครั้งแรกได้ใช้หญ้าอัลฟัลฟ่า (Medicago เป็นคำภาษาละติน หมายถึงหญ้าอัลฟัลฟ่า) แต่วันนี้ บริษัท ใช้ N. benthamianaซึ่งเป็นพืชที่มีความใกล้ชิดกับต้นสูบซึ่งมีระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอ นั่นก็หมายความว่าสารพันธุกรรมสามารถยอมรับได้แทนที่จะถูกปฏิเสธโดยพืช

     การทดลองระยะที่ 3 ซึ่งเริ่มในเดือนมีนาคมมีผู้เข้าร่วมมากถึง 30,000 คนใน 11 ประเทศหากวัคซีนได้รับอนุญาตการผลิตเชิงพาณิชย์อาจเพิ่มขึ้นถึง 1 พันล้านโดสต่อปี ถ้าMedicagoสามารถผลิตวัคซีนได้ถึง 80 ล้านโดสภายในสิ้นปี 2564

    ครับ เป็นเทคโนโลยีที่ใช้พืชผลิตวัคซีนโควิด 19 โดยไม่ต้องดัดแปลงพันธุกรรมพืช ขณะนี้อยู่ในการทดลองระยะ 3 บ้านเราก็มีการผลิตวัคซีน 19 ที่ใช้พืช และอยู่ในการทดลองระยะ 3 เช่นกัน

     อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.biopharma-reporter.com/Article/2021/04/27/Medicago-s-plant-based-COVID-19-vaccine-starts-Health-Canada-rolling-review