โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต
ข้าวสาลีและถั่วลิสงเป็นหนึ่งในอาหาร “8 อย่าง” ที่ระบุโดยกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (United States Department of Agriculture) ว่า เป็นสาเหตุของอาการแพ้ที่เกิดจากอาหารมากถึงร้อยละ 90
SachinRustgi นักวิจัยจาก Clemson University และเป็นสมาชิกของ Crop Science Society of America (CSSA) และเพื่อนร่วมงานกำลังใช้วิธีการปรับปรุงพันธุ์พืชและพันธุวิศวกรรม เพื่อพัฒนาพันธุ์ข้าวสาลีและถั่วลิสงที่มีสารก่อให้เกิดภูมิแพ้น้อยลง
สำหรับข้าวสาลี ทีมงานของ Rustgi มุ่งเน้นไปที่กลูเตน (gluten) ซึ่งเป็นกลุ่มของโปรตีน ที่สามารถก่อให้เกิดปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันสำหรับผู้ที่เป็นโรค Celiac (โรคที่เกิดจากการอักเสบที่ลำไส้เล็ก ทำให้ไม่สามารถดูดซึมไขมัน วิตามิน เกลือแร่ และสารอาหารอื่น ๆ ได้อย่างเพียงพอ ผลจากการขาดสารอาหารที่ลำไส้เล็ก ทำให้ลำไส้เล็กไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งส่งผลให้เกินโรคอื่น ๆ ตามมา)
ยีนกลูเตนมีกระจายอยู่ทั่วไปในดีเอ็นเอของเซลล์ และเป็นการยากที่จะพัฒนาพันธุ์ข้าวสาลี ที่มีระดับกลูเตนต่ำ สำหรับถั่วลิสง ทีมงานกำลังดำเนินการเกี่ยวกับโปรตีนที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ เช่นเดียวกับยีนกลูเตนในข้าวสาลี ยีนที่ก่อให้เกิดภูมิแพ้ในถั่วลิสงจะแพร่กระจายไปทั่วดีเอ็นเอของถั่วลิสงเช่นกัน
Rustgi และทีมงาน กำลังทดสอบข้าวสาลีและถั่วลิสงหลาย ๆ พันธุ์ เพื่อค้นหาสิ่งที่ก่อให้เกิดภูมิแพ้น้อยกว่าที่มีอยู่เดิม ด้วยวิธีพันธุวิศวกรรม นักวิจัยทำงานเพื่อลดโปรตีนที่ก่อให้เกิดภูมิแพ้ในพืชทั้งสองชนิด และยังใช้ CRISPR (วิธีแก้ไขยีน) เพื่อกำหนดเป้าหมายยีนกลูเตนในข้าวสาลี Rustgiกล่าวว่า “การทำลายยีนของกลูเตนในข้าวสาลี อาจทำให้ข้าวสาลีมีระดับกลูเตนต่ำลงและวิธีการที่คล้ายกันนี้ จะใช้ได้ผลกับถั่วลิสงเช่นกัน”
ครับ เป็นการใช้ศักยภาพของเทคโนโลยีชีวภาพสมัยใหม่ พันธุวิศวกรรม และ CRISPR ในการแก้ปัญหาสารก่อภูมิแพ้ในอาหารที่มาจากข้าวสาลีและถั่วลิสง อีกไม่นานเกินรอครับ ที่จะมีพันธุ์ข้าวสาลีที่มีกลูเตนต่ำ และพันธุ์ถั่วลิสงที่มีโปรตีนที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ต่ำ
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.crops.org/news/science-news/making-wheat-and-peanuts-less-allergenic/