โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต
นักวิทยาศาสตร์จาก United States Department of Agriculture Agricultural Research Service (USDA ARS), University of Nebraska–Lincoln (UNL), University of Kentucky และพันธมิตรในอุตสาหกรรม Acceligen และ Recombinetics, Inc. ได้พัฒนาลูกวัวแก้ไขยีนตัวแรกที่มีความต้านทาน Bovine Viral Diarrhea Virus (BVDV) ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับภาคปศุสัตว์ของสหรัฐหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี
BVDV เป็นหนึ่งในไวรัสที่สำคัญที่สุดที่ส่งผลต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของวัวทั่วโลก และอาจสร้างความเสียหายให้กับวัวที่ตั้งท้อง เนื่องจากไวรัสสามารถแพร่เชื้อไปยังลูกวัวที่กำลังพัฒนา ทำให้เกิดการแท้งโดยธรรมชาติและอัตราการเกิดต่ำ ไม่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์ แต่ติดต่อได้สูงในหมู่วัวและอาจทำให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจและลำไส้ที่รุนแรง มีการพบครั้งแรกในทศวรรษที่ 1940 และนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แม้ว่าวัคซีนจะมีจำหน่ายมานานกว่า 50 ปี แต่การควบคุมโรค BVDV ยังคงเป็นปัญหา เนื่องจากวัคซีนไม่ได้มีประสิทธิภาพในการหยุดการแพร่เชื้อเสมอไป
ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ค้นพบตัวรับของเซลล์หลัก (main cellular receptor) CD46 และบริเวณที่ไวรัสจับกับตัวรับนั้น ทำให้เกิดการติดเชื้อในวัว นักวิทยาศาสตร์ได้แก้ไขตำแหน่งการจับไวรัสในการศึกษาล่าสุดนี้ เพื่อป้องกันการติดเชื้อ โดยใช้การแก้ไขยีนเพื่อเปลี่ยนแปลง CD46 เล็กน้อย ดังนั้นจึงไม่จับกับไวรัส แต่ยังคงมีการทำงานตามปกติทั้งหมด ผลลัพธ์ที่คาดหวังนี้เห็นได้ในห้องทดลอง ดังนั้น Acceligen จึงแก้ไขเซลล์ผิวหนังของวัวเพื่อพัฒนาตัวอ่อนที่มียีนที่แก้ไข ตัวอ่อนเหล่านี้ได้รับการปลูกถ่ายไปยังวัวตัวแทนเพื่อทดสอบว่าวิธีการนี้จะลดการติดเชื้อไวรัสในสัตว์ที่มีชีวิตได้หรือไม่
วิธีการดังกล่าวได้ผล ลูกวัวที่แก้ไขยีน CD46 ตัวแรกชื่อ Ginger เกิดเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2564 Ginger ถูกเฝ้าสังเกตเป็นเวลาหลายเดือน และต่อมาก็ทดสอบกับไวรัสเพื่อตรวจสอบว่าจะติดเชื้อหรือไม่ ซึ่งต้องอยู่ในโรงเรือนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์กับลูกวัวนมที่ติดเชื้อ BVDV ซึ่งเกิดมาพร้อมกับการแพร่เชื้อไวรัส เซลล์ของ Ginger แสดงความอ่อนแอต่อ BVDV ลดลงอย่างมาก ซึ่งทำให้ไม่เกิดผลเสียต่อสุขภาพที่สังเกตได้
ครับ มีการนำวิธีแก้ไขยีนไปใช้กับปศุสัตว์ค่อนข้างมากเช่นเดียวกับพืช
อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://news.unl.edu/newsrooms/today/article/gene-edited-calf-may-reduce-reliance-on-antimicrobials-against-cattle/