ภารกิจสำรวจล่าสุดพบหลักฐานว่า ดาวอังคารสามารถเพาะปลูกพืชเพื่อใช้เป็นอาหารได้ แต่การต่อสู้กับความเครียดบนพื้นผิวดาวเคราะห์อาจต้องการความช่วยเหลือจากการแก้ไขจีโนมพืช

ดาวอังคารมีองค์ประกอบที่ช่วยให้พืชเจริญเติบโตได้ นั่นคือ มีน้ำ มีชั้นผิวดิน แสง และคาร์บอนไดออกไซด์ แต่ที่ชั้นผิวดินซึ่งเป็นพื้นผิวหินของดาวอังคารเป็นปัจจัยที่ท้าทาย การศึกษาจำลองยังคงพบว่าพื้นผิวหินของดาวอังคารสามารถสนับสนุนการเจริญเติบโตของพืชได้ ดังนั้น นักวิจัยจากรัฐอาร์คันซอ สหรัฐอเมริกา จึงเสนอให้ปลูกข้าวบนพื้นผิวดาวอังคาร

ในระหว่างการศึกษา นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าจากการงอกและการเจริญเติบโตของข้าวบนดาวอังคารจำลองชี้ให้เห็นว่าความสามารถในการอุ้มน้ำ องค์ประกอบของแร่ธาตุ ระดับค่าความเป็นกรด-ด่างของดิน ขนาดอนุภาค แร่ธาตุที่จำเป็น และลักษณะทางกายภาพและเคมีอื่น ๆ ของชั้นผิวดินสามารถช่วยให้ต้นข้าวเจริญเติบโตได้ อย่างไรก็ตามยังพบว่าปริมาณแมกนีเซียมคลอไรด์ในชั้นผิวดินอยู่ในระดับที่เป็นอันตรายต่อการงอกของข้าว เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นักวิจัยแนะนำให้แก้ไขยีน SnRK1A ของข้าวเพื่อกระตุ้นกลไกที่เกี่ยวข้องกับความเครียด สิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงการตอบสนองของพืชต่อแมกนีเซียมคลอไรด์ที่มีอยู่ในชั้นผิวดินดาวอังคาร

ความคิดริเริ่มนี้เป็นวิธีที่ปฏิบัติได้จริงและประหยัดกว่าในการใช้ทรัพยากรของดาวเคราะห์ เพื่อรักษาเสบียงอาหารของโครงการสำรวจอวกาศ แทนที่จะเป็นภารกิจจัดหาเสบียงราคาแพง

ครับ เป็นความพยายามของมนุษย์ที่จะผลิตอาหารบนดาวอังคาร ซึ่งค่อย ๆ คืบหน้าอย่างช้า ๆ ด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบัน

อ่านรายละเอียดการวิจัยที่นำเสนอในการประชุมวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติและดาวเคราะห์ครั้งที่ 54 ปี 2566 (54th Lunar and Planetary Science Conference 2023 – https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2023/pdf/2990.pdf) เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม