โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภษิต

นักวิจัยจาก Michigan State University นำโดยผู้ช่วยศาสตราจารย์ Berkley Walker ได้ไขปริศนาที่สามารถปลดล็อกศักยภาพของ Switchgrass หรือหญ้าสลับ ที่ใช้เป็นพืชเชื้อเพลิงชีวภาพที่มีต้นทุนต่ำและยั่งยืน และได้รายงานไว้ในวารสาร Frontiers in Plant Science โดยทีมวิจัยของ Walker ได้เปิดเผยว่าเหตุใด Switchgrass จึงหยุดสังเคราะห์แสงในช่วงฤดูปลูกที่อยู่ในช่วงกลางฤดูร้อน ซึ่งเป็นการจำกัดผลผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ

Walker และทีมวิจัยได้ค้นพบคำอธิบายใน switchgrass rhizomes (เหง้า) ซึ่งเป็นโครงสร้างตะปุ่มตะป่ำเล็ก ๆ ที่อยู่ท่ามกลางรากพืชและเก็บอาหารในรูปของแป้งเพื่อช่วยให้พืชอยู่รอดได้ในฤดูหนาว แป้งในเหง้าของ switchgrass ได้มาจากน้ำตาลที่เกิดจากการสังเคราะห์แสง เมื่อเหง้าเต็มไปด้วยแป้งก็จะส่งสัญญาณให้พืชหยุดสร้างน้ำตาลและหยุดเพิ่มมวลชีวภาพ

Walker กล่าวว่า จากข้อมูลแสดงให้เห็นว่า พืชสังเคราะห์แสงในช่วงฤดูร้อนเพื่อประหยัดคาร์บอนสำหรับฤดูหนาว ทันทีที่พืชมีเพียงพอพืชก็จะปิดตัวลง (หยุดสร้าง) ขณะนี้ทีมวิจัยกำลังทำงานเพื่อความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับกลไกระดับโมเลกุลที่ประสานการปิดการสังเคราะห์แสงใน switchgrass ซึ่งจะเป็นกลไกที่เกิดขึ้นในไม้ยืนต้นอื่น ๆ ด้วย ความรู้นี้สามารถเปิดเผยเงื่อนงำเกี่ยวกับวิธีการที่จะปิดการสังเคราะห์แสง และอาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์สำหรับพืชเชื้อเพลิงชีวภาพ (biofuel crops) นอกเหนือจาก switchgrass

ครับ ข้อมูลเกี่ยวกับการเปิดปิดกระบวนการสังเคราะห์แสงก็ค่อย ๆ เปิดเผยออกมาเรื่อย ๆ ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างมากในอนาคต

อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://msutoday.msu.edu/news/2023/solving-switchgrass-summer-vacation