โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

แน่นอน เกษตรกรใช้การคัดเลือกพันธุ์เพื่อพยายามทำให้สัตว์ตัวใหญ่ มีกล้ามเนื้อ เชื่อง และเลี้ยงง่ายมาหลายชั่วอายุคนแล้ว แต่ตอนนี้เครื่องมือแก้ไขยีน เช่น CRISPR จะเร่งกระบวนการไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

CRISPR เป็นเครื่องมือแก้ไขยีนที่เป็นความก้าวหน้าที่สำคัญ ราคาค่อนข้างถูก รวดเร็ว และใช้งานง่าย รูปแบบใหม่ของ CRISPR ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำงานได้มากขึ้นในการแก้ไขจีโนม ไม่ว่าจะช่วยเปลี่ยนเบสของ DNA ได้ เช่น เปลี่ยนจาก C เป็น T และจะช่วยถ่ายฝากยีนใหม่ทั้งหมด

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่นักวิทยาศาสตร์ได้เริ่มทดลองใช้ CRISPR ในสัตว์เลี้ยง และเป้าหมายยอดนิยม คือ ยีนที่เรียกว่า myostatin ซึ่งเป็นรหัสของโปรตีนที่ควบคุมการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อ การแก้ไขยีนนี้จะทำให้กล้ามเนื้อโตมากขึ้น กล่าวอีกนัยหนึ่งสัตว์จะตัวใหญ่ขึ้น ที่มีกล้ามเนื้อมากขึ้น และในที่สุดก็จะมีเนื้อมากขึ้นนั่นเอง

นักวิทยาศาสตร์ได้ทดลองใช้ CRISPR เพื่อสร้างโค สุกร แกะ กระต่าย และแพะให้มีกล้ามเนื้อมาก อย่างไรก็ดี การศึกษาเหล่านี้อาจไม่ได้ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ สัตว์หลายชนิดไม่รอดในวัยเด็ก และสัตว์หลายตัวมีลิ้นที่ใหญ่ผิดปกติ

ครับ นอกจากพืชแล้ว CRISPR ยังถูกนำใช้ในการพัฒนาพันธุ์สัตว์ รวมถึงสัตว์น้ำด้วย!

อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.technologyreview.com/2023/01/20/1067125/crispr-farmed-animals-bigger-stronger-healthier/