โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

      เมื่ออุณหภูมิทั่วโลกสูงขึ้น การเกษตรได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง เนื่องจากพืชไม่สามารถทนต่อความร้อนได้ ตอนนี้กลุ่มนักวิจัยจาก Kendal Hirschi Lab ที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์ (Baylor College of Medicine) และมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคนซัส(Kansas State University) สหรัฐอเมริกา ได้รับสิทธิบัตรที่อนุมัติสำหรับยีนที่ทำให้พืชมีความทนทานต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้น

      Dr.Kendal Hirschi และ Dr. Ninghui Cheng ซึ่งเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านกุมารเวชศาสตร์-โภชนาการที่ Baylor and Texas Children’s Hospital กล่าวว่า “สิทธิบัตรนี้มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ เพราะในการทำการเกษตรเชิงพาณิชย์ เราต้องการผลผลิตสูงและอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ในอุณหภูมิที่ร้อนขึ้น ผลผลิตที่ได้อาจจะต่ำ ซึ่งกลายเป็นปัญหา และด้วยยีนใหม่นี้ เรากำลังปกป้องพืชเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นเพื่อให้สามารถเติบโตได้ดีขึ้น”

     Hirschi กล่าวว่า  อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบต่อพืชเพราะจะกระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบคล้ายกับที่เราเห็นในมนุษย์ เมื่ออากาศร้อนพืชจะเติบโตน้อยลง อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น 2 องศาอาจทำให้ผลผลิตพืชผลลดลงร้อยละ 50 และด้วยยีนที่จดสิทธิบัตรแล้ว การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น 2 องศาจะไม่เสียผลกระทบต่อผลผลิต ผลผลิตพืชจะยังคงอยู่ที่ 100 บุชเชล (หน่วยวัดปริมาตร จะมีน้ำหนักประมาณ 49 กิโลกรัม)

     ในขณะที่หากไม่มียีนดังกล่าว ผลผลิตจะลดลงเหลือ 50 บุชเชล Hirschi ยังชี้ให้เห็นว่าด้วยเทคโนโลยีนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถพัฒนาพืชให้มีผลผลิตที่ดีขึ้นได้ในช่วงเวลาไม่กี่ปี ซึ่งรวมทั้งข้าว ข้าวโพด ข้าวสาลี และถั่วเหลือง

     ครับ อย่างน้อยก็มีความมั่นใจได้ว่า ยังมีอาหารเพียงพอแม้โลกจะมีอุณหภูมิที่สูงขึ้น 2 องศา

    สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ https://blogs.bcm.edu/2021/08/10/from-the-labs-new-gene-to-make-plants-heat-tolerant-in-rising-temperatures/