โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

       นักวิทยาศาสตร์จาก Singapore’s Agency for Science, Technology, and Research (A * STAR) พบว่าการกลายพันธุ์ของไวรัส SARS-CoV-2 ที่เรียกว่า ∆382 นำไปสู่ผลทางคลินิกที่เบาลงต่อการรักษาและวัคซีนป้องกัน COVID-19

     มีความผันแปรค่อนข้างมากในจีโนมของ SARS-CoV-2 การผันแปรทางพันธุกรรมดังกล่าวสามารถแปลเป็นลักษณะต่าง ๆ ที่มีผลต่อไวรัสในรูปแบบต่าง ๆ กลุ่ม A * STAR มุ่งเน้นการวิจัยที่เกี่ยวกับตัวแปรเฉพาะ ที่ตรวจพบผ่านการจัดลำดับตามปกติของจีโนม SARS-CoV-2 ในกลุ่มผู้ป่วยในสิงคโปร์ที่เกิดขึ้นระหว่างเดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ของปีนี้

      ความผันแปรเป็นการลบออก 382 นิวคลีโอไทด์ จึงเป็นเหตุให้เรียกว่าตัวแปร ∆382 และตั้งอยู่ในพื้นที่ของจีโนมที่เรียกว่า open reading frame 8 (ORF8) ซึ่งเป็นจุดที่รู้จักกันดีสำหรับการกลายพันธุ์และการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมใน coronaviruses ในกรณีนี้ การลบออกมีผลในการลบลำดับการควบคุมการถอดรหัส ORF8

      หมายความว่าไม่มีการผลิตโปรตีน ORF8 ในผู้ป่วย 131 รายในโรงพยาบาลของรัฐในสิงคโปร์ 7 แห่งที่มีการติดเชื้อ SARS-CoV-2 ที่ยืนยันด้วย PCR ตัวแปรนี้จะมีอยู่ในผู้ป่วยประมาณร้อยละ 30 และจากผู้ป่วย 131 รายนั้น 29 รายหรือร้อยละ 22 มีไวรัสสายพันธุ์ ∆382 เท่านั้นในขณะที่ 10 รายหรือร้อยละ 8 มีทั้งไวรัสชนิดดั่งเดิมและไวรัสชนิด ∆382 ความผันแปรที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งมีการลบออกด้วยความยาวต่างกันใน ORF8 ก็พบได้ในประเทศอื่น ๆ เช่น บังกลาเทศ ออสเตรเลียและสเปน

       เมื่อพิจารณาถึงลักษณะการรักษาทางคลินิกของผู้ป่วย ทีม A * STAR ได้เรียนรู้ว่า ผู้ป่วยที่มีตัวแปร ∆382 มีโอกาสน้อยที่ต้องการออกซิเจนเสริมและมีโอกาสน้อยที่จะเกิดภาวะขาดออกซิเจน ผู้ป่วยดังกล่าวจะมีความเข้มข้นของ cytokines และ chemokines ที่ก่อให้เกิดการอักเสบต่ำกว่า ซึ่งสารดังกล่าวมีความสัมพันธ์อย่างมากกับอาการของ COVID -19 ที่รุนแรง นอกจากนี้ ยังมีการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันที่ดีขึ้น

      ครับ พอยืนยันให้เห็นได้ว่า การกลายพันธุ์ของเชื้อ SARS-CoV-2 มีความรุนแรงลดลง

      อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://research.a-star.edu.sg/articles/features/the-mutation-making-covid-19-milder