โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

         Medicago ซึ่งเป็น บริษัท ชีวเภสัชภัณฑ์ของประเทศแคนาดา ประกาศเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2563 ว่า วัคซีนสำหรับ COVID-19 ที่ใช้ในการทดสอบ ทำให้เกิดการตอบสนองของแอนติบอดี (antibody) ในเชิงบวกเพียง 10 วันหลังจากฉีดให้หนูทดลองเพียงครั้งเดียว เมื่อต้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

       บริษัท ได้ผลิตอนุภาคที่คล้ายตัวไวรัส (Virus-Like Particle – VLP) ของ Coronavirus เพียง 20 วันหลังจากได้รับลำดับจีโนมของ SARS-CoV-2 และเริ่มต้นการทดสอบทางคลินิกอย่างรวดเร็ว

       Medicago ใช้เทคโนโลยีที่มาจากพืช เพื่อพัฒนาการรักษาด้วยโปรตีน แทนที่จะใช้การพัฒนาวัคซีนแบบดั้งเดิม บริษัท ใช้ VLP
ที่เลียนแบบรูปร่างและขนาดของไวรัส

       ผลลัพธ์ในเชิงบวกนี้ เป็นหัวใจสำคัญในการเริ่มต้นการศึกษาทางคลินิกในอาสาสมัครที่มีสุขภาพดี ตามที่ Nathalie Landry รองประธานบริหารฝ่ายวิทยาศาสตร์และการแพทย์ของ Medicago ได้กล่าวไว้ และเมื่อได้ผลลัพธ์จากการกระตุ้นครั้งที่ 2 แล้ว Medicago จะส่งคำร้องขอทดสอบทางคลินิกไปที่ Health Canada และ FDA ในสหรัฐอเมริกา เพื่ออนุญาตให้มีการทดสอบทางคลินิกกับมนุษย์ในฤดูร้อนนี้

      แม้ว่าจะยังไม่ได้กำหนดขนาดที่แน่นอน สำหรับวัคซีนที่ใช้ในมนุษย์ Medicago ประมาณการว่า ด้วยความสามารถที่มีในปัจจุบันใน Quebec และ North Carolina สามารถผลิตวัคซีน COVID-19 ได้ถึง 20 ล้านและ 100 ล้านโดสต่อปีตามลำดับ ปริมาณหลายล้านโดสสามารถใช้ได้ภายในสิ้นปีตามต้องการ

      Michael Schunk รองประธานบริหารฝ่ายปฏิบัติการของ บริษัท กล่าวว่า Medicago กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตอีก 20 ล้านโดสใน Quebec และ 100 ล้านโดสใน North Carolina ในปี 2565 ก่อนการก่อสร้างโรงงานขนาดใหญ่ใน Quebec ที่จะเสร็จสิ้นในปี 2566 ซึ่งจะสามารถผลิตวัคซีน COVID-19 ได้มากกว่า 1 พันล้านโด๊สต่อปี

     ครับ นี่ก็เป็นความหวังของมนุษย์ทั่วโลก และเป็นการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของการใช้เทคโนโลยีที่มาจากพืชครับ!

     อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://media.medicago.com/webfolder_download/18976bca98bb32b23734fc6f7a85bd9d/2020-05-14-animal-trials-en/4c633d404c108007544f0c2785cae8b1745273c9/2020-05-14-animal-trials-en.pdf