โดย…ดร.นิพนธ์ เอี่ยมสุภาษิต

     ทั้งนี้เป็นเพราะการเพาะปลูกพืชอาหาร ไม่สามารถทำให้เพิ่มขึ้นได้อย่างเพียงพอ มนุษยชาติจึงจำเป็นต้องเพาะปลูกอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

      ดูเหมือนว่า นักวิจัยจากจีนและสหรัฐอเมริกา ได้พบวิธีแก้ปัญหาดังกล่าวได้อย่างชาญฉลาด จากการพัฒนาพันธุ์พืชที่มุ่งเป้าไปที่การผลิตอาหารให้กับประชากรที่กำลังเพิ่มมากขึ้นของโลกในแนวทางที่ยั่งยืน โดยทำการถ่ายฝากโปรตีนของมนุษย์ ซึ่งเป็นโปรตีนที่ช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตให้กับพืช ทำให้พืชมีการเจริญเติบโตเพิ่มขึ้น ซึ่งช่วยเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้ถึงร้อยละ 50 ตามที่มีการรายงานผลการศึกษาในวารสาร Nature Biotechnology

       โปรตีนที่รับผิดชอบต่อการเจริญเติบโตที่เพิ่มขึ้นของพืช คือมวลไขมันของมนุษย์และโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับโรคอ้วนที่เรียกว่า FTO แม้ว่ายีนที่เกี่ยวข้องจะไม่ดีที่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคอ้วน แต่นักวิจัยได้รายงานก่อนหน้านี้ว่า โปรตีนนี้มีความสำคัญต่อการควบคุมการเจริญเติบโตในมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้ว FTO ทำหน้าที่เป็นสวิตช์ “เปิด” หลักที่ช่วยเพิ่มการผลิตโปรตีนอย่างแพร่หลายในสาย RNA หลายสาย

      แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ในการทำให้พืชมีความเจริญเติบโตเพิ่มขึ้น แต่การดัดแปลงพันธุกรรมนี้ ยังไม่สามารถทำให้เชื่อได้ว่าจะเพิ่มผลผลิตได้มากกว่าร้อยละ 10 เนื่องจากการเจริญเติบโตของพืชมีความซับซ้อน และในทางพันธุกรรมไม่ใช่มีการดัดแปลงยีนเพียงตัวเดียวก็จะได้ผลผลผลิตที่เพิ่มขึ้น

    ผลของการศึกษาตามที่รายงานนั้น น่าทึ่งมากจนแทบจะไม่น่าเชื่อเลย และ แนะนำให้นักวิจัยด้านพืชคนอื่น ๆ ควรมีความระมัดระวังก่อนที่จะตั้งความหวังใดๆ ในศักยภาพของโปรตีนดังกล่าว

    ครับ น่าจะเป็นการศึกษาครั้งแรกซึ่งยังเป็นที่สงสัยถึงความเป็นไปได้ในการเพิ่มผลผลิตได้สูงถึงร้อยละ 50 คงต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผล

    อ่านเพิ่มเติมได้ที่ https://www.smithsonianmag.com/innovation/researchers-transfer-human-protein-plants-supersize-them-180978443/